Esclusiva: Account falsi hanno alimentato l’esercito online della ‘Snyder Cut’

Questo articolo è la traduzione di un’inchiesta originale pubblicata su Rolling Stone il 18 luglio 2022, a firma di Tatiana Siegel. Data l’importanza dei temi trattati — manipolazione online, bot e l’impatto delle fanbase tossiche — riteniamo fondamentale renderla accessibile al nostro pubblico.

Un report di WarnerMedia rivela che bot e altri utenti non autentici hanno sostenuto la campagna dei fan per il remake di Justice League del regista Zack Snyder.

Di Tatiana Siegel, 18 luglio 2022 (Fonte: Rolling Stone)

In questo articolo

La minaccia di Snyder: “Li distruggerò sui social media”

Zack Snyder era sempre più agitato. Nella primavera del 2020, per diverse settimane, il regista ha chiesto ripetutamente che i nomi di due produttori – Geoff Johns e Jon Berg – fossero rimossi dalla sua imminente riedizione di Justice League, il film sui supereroi DC che era andato male nel 2017. Il suo potente agente della CAA iniziò a chiamare la Warner Bros. quotidianamente per verificare perché la coppia non fosse stata ancora rimossa dai crediti. Contemporaneamente, la moglie di Snyder, Deborah, altra produttrice del film, iniziò a fare pressione su un dirigente del dipartimento narrativo dello studio con la stessa direttiva. (Snyder ammette che la coppia “chiese allo studio” di intervenire dopo che “un appello personale” a Johns e Berg era stato ignorato.) Il 26 giugno 2020, Snyder ne ebbe abbastanza. Secondo diverse fonti che conoscono la questione, Snyder affrontò un dirigente del dipartimento di post-produzione dello studio e lanciò una minaccia: “Geoff e Jon stanno tirando per le lunghe per non togliere i loro nomi dal mio cut. Ora, li distruggerò sui social media.”

Un movimento tossico sui social media si stava già formando attorno al regista almeno dal 2018, culminando con le richieste online alla Warner Bros. di #ReleaseTheSnyderCut due anni dopo. Mentre le richieste di Snyder aumentavano dietro le quinte — includendo più soldi per finire il suo montaggio da quattro ore del film per HBO Max e l’accesso alla proprietà intellettuale — aumentava anche un’ondata di attacchi contro la Warner Bros.: appelli al boicottaggio, richieste di licenziamento per alcuni dirigenti, persino minacce di morte nei loro confronti. I fan se la prendevano con chiunque o qualunque cosa fosse considerata un pericolo per il cosiddetto SnyderVerse, inclusi registi come Adam Wingard (il cui Godzilla vs. Kong fu lanciato su HBO Max 13 giorni dopo la Snyder Cut rubandole un po’ di scena) e film come Wonder Woman 1984 (di cui Johns era uno sceneggiatore). L’assalto includeva molestie informatiche così gravi che la divisione sicurezza della Warner Bros. dovette intervenire. (Un portavoce della Warner Bros. Discovery ha rifiutato di commentare, “poiché questa questione precede l’attuale leadership e la nuova società”.)

Bot e utenti fake: I report di WarnerMedia

E mentre il caos montava, molti addetti ai lavori si chiedevano quanto fosse davvero organica la legione dello SnyderVerse. Secondo due report commissionati da WarnerMedia e recentemente ottenuti da Rolling Stone, almeno il 13% degli account che hanno partecipato alla conversazione sulla Snyder Cut sono stati ritenuti falsi. Una cifra ben al di sopra del 3-5% che gli esperti di cyber-sicurezza dicono di vedere tipicamente su qualsiasi argomento di tendenza. (Nei documenti pubblici, Twitter ha stimato che la percentuale di account attivi giornalieri sulla sua piattaforma che sono “falsi o spam” è inferiore al 5%.) Insomma, sebbene Snyder avesse orde di fan autentici, in carne e ossa, questi veri sostenitori erano amplificati da un numero sproporzionato di account fasulli.

Due società contattate da Rolling Stone che monitorano l’autenticità delle campagne sui social media, Q5id e Graphika, hanno anch’esse individuato attività non autentica proveniente dalla comunità SnyderVerse. E un’altra società ancora, Alethea Group, ha scoperto che il dominio forsnydercut.com — che sostiene di aver reso virale l’hashtag #ReleaseTheSnyderCut nel maggio 2018 ed è diventato l’hub per gli sforzi di riportare Snyder al timone dell’universo DC — era, almeno a un certo punto, registrato a nome di una persona che gestiva anche un’agenzia pubblicitaria (ora defunta) che promuoveva la sua capacità di portare “traffico Avatar economico e istantaneo al tuo sito web”. Ecco qua: la passione dei fan usata come leva, e sotto, probabilmente, un business per generare traffico finto.

Il “Lex Luthor” della situazione

Rolling Stone ha parlato con più di 20 persone coinvolte sia nell’originale Justice League sia nella versione di Snyder, la maggior parte delle quali ritiene che il regista stesse lavorando per manipolare la campagna in corso. Snyder sostiene che, “se qualcuno” stava tirando le fila del fervore sui social media, era la Warner Bros. “che cercava di sfruttare la mia fan base per aumentare gli abbonati al loro nuovo servizio di streaming”. Ma una fonte insiste: “Zack era come un Lex Luthor che seminava il caos”.

Per un certo periodo, gli studi rivali e i dirigenti del marketing digitale erano incuriositi dalla mobilitazione dei fan dello SnyderVerse, chiedendosi come anche loro potessero sfruttare meglio il potere dei social media. Ma presto molti iniziarono a mettere in discussione quella che sembrava un’attività sospetta: hashtag come #ReleaseTheSnyderCut saturavano i social media dalla fine del 2019, accumulando centinaia di migliaia di tweet al giorno per fare pressione sulla Warner Bros. affinché rilasciasse la versione del regista. E quando lo studio finalmente pubblicò il nuovo montaggio di Snyder nel marzo 2021, #RestoreTheSnyderVerse, un hashtag emergente dei fan che chiedeva alla Warner Bros. di dare il via libera ad altri film DC di Snyder, accumulò più di un milione di tweet in un giorno.

“Basta guardare il calo: [Quell’hashtag era] in tendenza a un milione di tweet al giorno quando volevano che uscisse la Snyder Cut. Ed è crollato a 40.000 in pochi giorni”, dice un dirigente del marketing digitale, che sostiene che il fenomeno sia diventato argomento di discussione a Hollywood. “Non si vede un calo del genere in modo organico”. Invece, dice il dirigente, sembra essere un classico esempio di “strumentalizzazione di un movimento”.

Immagini raccapriccianti e minacce di morte

A metà gennaio 2021, tre mesi prima che la Snyder Cut di Justice League venisse finalmente rilasciata, un account Instagram con il nome @daniras_ilust pubblicò un’immagine raccapricciante che raffigurava le teste decapitate di Johns, del presidente della DC Films Walter Hamada e dell’ex presidente della Warner Bros. Pictures Group Toby Emmerich. L’immagine circolò rapidamente tra i fan, con i devoti dello SnyderVerse che arrivarono persino a taggare gli account social di alcuni dei figli del trio. Furono post allarmanti come questi a spingere WarnerMedia, preoccupata per la sicurezza dei suoi dipendenti, a compiere il passo insolito di commissionare silenziosamente una serie di report a una società di cybersecurity terza per analizzare il trolling.

Questi report avevano assunto uno status mitico all’interno della Warner Bros. Alcuni dubitavano persino che esistessero. Ma un piccolo gruppo nella società madre vi aveva accesso. Il report principale, datato aprile 2021 e intitolato “SnyderCut Social Media Presence”, offre uno sguardo agghiacciante all’interno del potente movimento.

“Dopo aver analizzato le conversazioni online sul rilascio della Snyder Cut di Justice League, in particolare gli hashtag ‘ReleaseTheSnyderCut’ e ‘RestoreTheSnyderVerse’ su Facebook, Twitter e Instagram, [gli analisti] hanno rilevato un aumento dell’attività negativa creata sia da autori reali che falsi”, concludeva il report. “Una comunità identificata era composta da autori reali e falsi che diffondevano contenuti negativi su WarnerMedia per non aver ripristinato lo ‘SnyderVerse’. Inoltre, sono stati identificati tre leader principali tra gli autori scansionati su Twitter, Facebook e Instagram — un leader su ciascuna piattaforma. Questi leader ricevevano la maggior quantità di interazioni e hanno molti follower, il che dà loro la capacità di influenzare l’opinione pubblica”. Inoltre, il report affermava che molti autori stavano diffondendo “contenuti dannosi” sull’allora presidente di Warner Bros. Ann Sarnoff (che aveva definito il trolling dei fan “riprovevole” in un’intervista a Variety), “con la maggior parte degli autori che la definiva bugiarda per l’affermazione che non esistesse una Snyder Cut del film e chiedeva a Warner Media di licenziarla. Questi autori hanno anche iniziato a usare l’hashtag ‘BoycottWarnerBros'”. Un altro report interno trovò una sotto-comunità attiva che attaccava Johns.

L’analisi delle ditte di cybersecurity

Rolling Stone ha chiesto ad altre tre società di cybersecurity e intelligence sui social media, tra cui Q5id, di analizzare i dati relativi allo SnyderVerse nei mesi precedenti l’uscita della Snyder Cut nel 2021, cercando indicazioni di attività social non autentica. (Tale attività poteva assumere diverse forme, inclusi tentativi di manipolare il discorso coinvolgendo reti gestite da esseri umani di account non autentici; o l’uso di software per automatizzare la pubblicazione di post e l’attività di interazione, spesso definiti “bot”.) Becky Wanta, CIO e CTO di Q5id, afferma che l’analisi della sua azienda indica che “non c’è dubbio che i bot fossero coinvolti”.

Wanta spiega: “Ci sono certi schemi che i bot emettono e che abbiamo visto qui. Arrivano quasi allo stesso tempo in numeri enormi. E molte volte l’origine di migliaia o addirittura milioni di messaggi può essere ricondotta a una singola fonte o due. A volte, possono essere ricondotti a server insoliti in paesi remoti. E il loro contenuto sarà precisamente simile”.

Ciò significa che una fanbase amplificata da account falsi ha contribuito a mettere alle strette un importante studio cinematografico — con un costo finale per Warner Bros. di oltre 100 milioni di dollari — per ripubblicare un film che era già stato un flop anni prima.

La campagna non si è conclusa con l’uscita della Snyder Cut il 18 marzo 2021. The Wrap ha riportato a maggio che i bot potrebbero aver contribuito alla vittoria di Snyder di due premi “fan-favorite” agli Oscar di quell’anno. E secondo la società di social media Graphika, lo schema di una frenesia dei fan sui social media, per lo più organica ma aumentata da un piccolo numero di account non autentici, è ancora in corso. “Vediamo chiari segni di attività online coordinata da maggio e giugno di quest’anno [2022], quando diverse comunità hanno spinto hashtag che promuovevano Zack Snyder e deridevano Warner Bros.”, dice a Rolling Stone Avneesh Chandra, analista di dati presso Graphika. Come esempi, Graphika indica account che sembravano esistere solo per bombardare Twitter e le risposte degli account social di WarnerMedia con costanti hashtag pro-Snyder.

Chandra minimizza l’efficacia di tale attività non autentica, notando che “molti di quegli account sono spam e non sono riusciti a emergere dal rumore”, ma dice che è chiaro che c’è una qualche manipolazione in atto. “La maggior parte di questa attività era composta da utenti reali e appassionati che prendevano ordini da figure influenti nella comunità pro-Snyder”, dice Chandra. “Vediamo regolarmente questi tipi di campagne social contraddittorie che sono guidate da persone reali che si coordinano online. Quando colpisci il nido di vespe di una comunità di fan grande, impegnata e conflittuale, può essere tanto spaventoso, se non di più, quanto affrontare un esercito di account falsi.”

L’origine della SnyderVerse: 2016-2017

Ogni storia di supereroi ha bisogno di una storia delle origini. E le basi per l’assedio dello SnyderVerse erano state gettate ben prima del 2020. Sebbene Snyder neghi, una fonte dice a Rolling Stone che il regista assunse una società di marketing digitale per gonfiare l’engagement dei fan già nel 2016, quando il suo film da 250 milioni di dollari Batman V Superman: Dawn of Justice fu stroncato dalla critica (ottenendo un misero 29% su RottenTomatoes) e deluse i vertici della Warner Bros. al botteghino, così come la base di fan DC. (Il film incassò 874 milioni di dollari nel mondo; un film DC indipendente come Joker del 2019, in confronto, costò 70 milioni e guadagnò 1,074 miliardi nel mondo.) Nonostante tutto, l’esercito di Snyder si stava coalizzando.

Il 27 febbraio 2017, Snyder mostrò il suo primo montaggio dell’attesissimo Justice League — inteso come la risposta DC al colosso di supereroi Marvel The Avengers, che aveva guadagnato 1,519 miliardi nel mondo cinque anni prima ed era diretto da Joss Whedon. I dirigenti dello studio, all’epoca guidati dall’ex capo Kevin Tsujihara, sentivano che il film aveva problemi enormi, tra cui il fatto di essere contorto e ancora troppo lungo, superando le due ore e mezza. Il film fu considerato “un disastro” e “un fallimento totale” dai presenti e, di conseguenza, lo studio cambiò rotta e ingaggiò Whedon come sceneggiatore e consulente, secondo diverse fonti attendibili.

Fu una svolta umiliante per Snyder, a cui un tempo era stata affidata la creazione dell’architettura dell’universo DC e della sua lista di film, tra cui Wonder Woman, Aquaman e l’imminente The Flash. Nove giorni dopo, Snyder presentò un altro montaggio a un gruppo più ristretto. Superava ancora abbondantemente le due ore. Whedon diede appunti su quel montaggio; alcuni dicono che Snyder non fu ricettivo. Poi, a metà marzo 2017, Snyder, padre di otto figli, subì un’impensabile tragedia quando sua figlia di 20 anni morì. Nonostante ciò, continuò a lavorare per tagliare il film, mentre lo studio faceva lavorare Whedon su un binario separato per alleggerirne il tono cupo e super-serio.

Il 5 maggio 2017, Snyder proiettò la sua versione finale di Justice League negli studi di Burbank per tutti i capi dipartimento. Durava due ore e 18 minuti. Una fonte che ha familiarità con quel montaggio lo definì “inguardabile” e “privo di gioia”. Nel frattempo, Whedon, il creatore di Buffy l’ammazzavampiri, si stava preparando a dirigere le riprese aggiuntive in estate per permettere al film di rispettare la data di uscita di novembre 2017. Nessuno dei drammi dietro le quinte sull’assunzione di Whedon era emerso sulla stampa all’epoca.

Due settimane e mezzo dopo, il 22 maggio 2017, Snyder annunciò la notizia della morte di sua figlia e il suo addio a Justice League. Anche sua moglie Deborah disse che si sarebbe presa una pausa per concentrarsi sulla famiglia. “Negli ultimi due mesi, sono giunto alla realizzazione… ho deciso di fare un passo indietro dal film per stare con la mia famiglia, stare con i miei figli, che hanno davvero bisogno di me”, disse Zack Snyder a The Hollywood Reporter. “Stanno tutti attraversando un momento difficile. Io sto attraversando un momento difficile”.

Warner Bros. distribuì Justice League, con il suo cast stellare composto da Ben Affleck, Henry Cavill e Gal Gadot, il 17 novembre 2017, e fu rapidamente proclamato un disastro. I critici non gradirono il risultato schizofrenico, un miscuglio della versione cupa, violenta e R-rated (vietata ai minori) di Snyder che spuntava attraverso l’incarnazione campy e PG-13 (adatta a tutti) di Whedon. L’incasso globale di 658 milioni di dollari fu un imbarazzo dato il suo budget di 300 milioni. (In confronto, il film indipendente DC Wonder Woman fece 165 milioni in più di Justice League ma con metà del budget nello stesso anno.)

Sebbene Snyder avesse creato l’architettura per l’intero Universo DC — è responsabile del casting di Affleck (Batman), Gadot (Wonder Woman), Ezra Miller (Flash), Jason Momoa (Aquaman), Ray Fisher (Cyborg) e Amber Heard (Mera) — ed fosse produttore di vari film indipendenti e spinoff come Suicide Squad del 2016, ora era all’esterno. Lo studio stava cercando di portare l’universo in una direzione diversa e stava pianificando di sostituire Affleck e Cavill.

Il “furto” degli hard drive

In quel periodo, dicono le fonti, Snyder inviò uno dei suoi montatori allo studio per recuperare gli hard drive che contenevano i materiali di Justice League. Gli fu chiesto di restituirli, considerando che erano proprietà dello studio. Lui si oppose. (Snyder dice che aveva diritto contrattualmente ai file connessi al film, che i materiali erano per “uso personale” e che non gli fu chiesto di restituirli in quel momento.) La sicurezza fu avvisata, dicono le fonti, ma non fu intrapresa alcuna azione. Nessuno si aspettava che Snyder iniziasse a rimaneggiare un montaggio alternativo del film.

Il ruolo di Forsnydercut.com e l’agenzia di “traffico Avatar”

Ma una nuova forza stava sorgendo: l’esercito dello SnyderVerse. Forsnydercut.com, una delle voci più forti e influenti nel fandom online di Snyder, fece il suo debutto alla fine di dicembre 2017 e, secondo sia il sito sia il report principale commissionato da WarnerMedia, giocò un ruolo influente nel rendere virale l’hashtag Twitter #ReleaseTheSnyderCut.

Non è chiaro chi ci sia esattamente dietro il sito. Quattro partecipanti sono elencati come sviluppatori, inclusa un’autoidentificata fan e fondatrice del sito che afferma di essere cinese di nome Fiona Zheng. Il sito era stato originariamente registrato utilizzando un servizio di privacy nel dicembre 2017, ma i registri web mostrano che, durante una breve interruzione della protezione della privacy da metà marzo a metà ottobre 2021, un consulente di marketing digitale di nome Xavier Lannes era elencato come il registrante di forsnydercut.com. La società di analisi dei social media Alethea dice a Rolling Stone che è altamente improbabile che la proprietà sia cambiata prima o dopo quel periodo.

Un account LinkedIn di Lannes, che non è menzionato su forsnydercut.com, lo identifica come CEO di un’azienda di pubblicità digitale con sede a Los Angeles chiamata MyAdGency. Il sito web MyAdGency.com non è più attivo, ma una versione archiviata del sito vantava servizi come portare “traffico Avatar economico e istantaneo al tuo sito web”. L’agenzia si vantava: “Usiamo l’ultima tecnologia concentrata nel palmo delle mani dei tuoi clienti per far crescere la tua attività oltre i tuoi sogni più sfrenati!” Snyder nega di conoscere o aver mai ingaggiato Lannes; Lannes non ha risposto a una richiesta di commento. Zheng, nel frattempo, nonostante i prolifici tweet su Snyder dal 2016 fino al giorno dell’uscita della Snyder Cut nel 2021, ha postato solo due volte da allora. Una richiesta a Zheng è rimasta senza risposta.

Nei due anni successivi al deludente debutto di Justice League, Warner Bros. affrontò dei cambiamenti. Nel giugno 2018, AT&T chiuse un accordo da 85 miliardi di dollari per acquisire l’impero mediatico Time Warner… L’anno successivo, Tsujihara si dimise… Sarnoff lo sostituì.

Per tutto il tempo, il fandom di Snyder continuò a chiedere allo studio di approvare una versione di Snyder di Justice League, lanciando una petizione su Change.org e mobilitando l’hashtag #ReleaseTheSnyderCut. I dirigenti che non si allineavano affrontavano un pestaggio sui social media. L’ex presidente di DC Entertainment, Diane Nelson, cancellò il suo account Twitter nel settembre 2018 dopo che i seguaci dello SnyderVerse l’avevano presa di mira per aver semplicemente lodato Joker di Todd Phillips, un film che esiste al di fuori del canone di Snyder.

Seguirono costose trovate pubblicitarie, come un’imponente pubblicità a Times Square — che può costare più di 50.000 dollari al giorno — e un aereo che sorvolava il Comic Con con uno striscione che chiedeva a DC di rilasciare la Snyder Cut. Nessun articolo di stampa all’epoca si occupò di chi pagasse il conto. “Dov’era la raccolta fondi? Perché non abbiamo mai visto una campagna Kickstarter da parte dei fan?” chiede un addetto ai lavori che divenne scettico sulla natura spontanea del movimento SnyderVerse, considerando il costo di tali iniziative di marketing.

Qualunque ruolo possa aver avuto o meno nel blitz pubblicitario della Snyder Cut, alla fine del 2019, Snyder mandò in delirio i suoi discepoli postando una foto di un set di pellicole etichettate “JL Director’s Cut Running Time 214 [minuti]”. Sulla foto campeggiavano le parole: “È reale? Esiste? Certo che sì”. Un addetto ai lavori derise il post: “Si è rifiutato di restituire gli hard drive, che erano proprietà dello studio. Questa era solo un’altra stronzata orchestrata da Zack”.

Le trattative del 2020 e l’intervento di Ray Fisher

Il fandom — che è stato definito “tossico” da testate come Vanity Fair e Vox, con quest’ultima che nota come “abbia molto più in comune con campagne abusive di destra come il Gamergate che con la maggior parte della cultura geek mainstream” — continuò a spingere, e Snyder iniziò le negoziazioni con Warner Bros. per un remake di Justice League nel gennaio 2020. Il piano era di rilasciare il suo montaggio sulla piattaforma di streaming in via di sviluppo HBO Max. Fonti dicono che il regista insistette sul fatto che non sarebbero state necessarie nuove riprese. Dopo che Snyder proiettò la versione da 214 minuti a casa sua poco prima del lockdown per il Covid del marzo 2020, il dirigente di HBO Max Bob Greenblatt approvò il progetto… L’azienda annunciò ufficialmente il film il 20 maggio 2020… (Kilar… aveva sollevato perplessità interne quando inizialmente aveva ventilato l’idea non convenzionale di annunciare la Snyder Cut dal suo account Twitter personale… Alcuni si preoccuparono ancora di più quando al CEO… fu detto che Snyder era in possesso di proprietà dello studio e, dicono, lui si limitò a scrollare le spalle…)

Tuttavia, Snyder non era soddisfatto, poiché i nomi di Johns e Berg rimanevano sul progetto nell’estate 2020. Fonti dicono che il regista incolpasse la coppia per avergli fatto perdere il controllo dell’universo DC quando lo sostituirono alla guida del portafoglio di film di supereroi nel 2016. Poi, dopo quattro mesi di assedio dei fan contro Johns e Berg, questi furono silenziosamente rimossi dai crediti. (Snyder nota che né lui né sua moglie “hanno mai detto nulla di negativo su Geoff Johns o Jon Berg sui social media o nelle interviste”, e dice che volevano i loro nomi rimossi perché “questo non era il film in cui credevano, che avevano sviluppato o che ci avevano aiutato a realizzare”.) Nello stesso periodo, Kilar accettò di dare a Snyder 60 milioni di dollari per lavori di post-produzione ed effetti speciali. Quella cifra segnò un aumento significativo rispetto ai report iniziali che stimavano i costi di completamento tra i 20 e i 30 milioni.

Quello che lo studio non sapeva all’epoca era che Snyder aveva già girato del materiale nel suo cortile al culmine della pandemia. Fonti dicono che le riprese “canaglia” violassero i protocolli Covid e le linee guida sindacali. (Snyder ammette che due riprese furono fatte nel suo cortile durante la pandemia, insistendo che entrambe aderivano ai protocolli Covid, e notando che una ripresa era autorizzata da Warner Bros.) Inoltre, dicono che Snyder voleva altri 13 milioni di dollari per coprire costi di produzione aggiuntivi. Sarnoff si oppose, poiché le riprese extra non facevano parte dell’accordo.

Nel frattempo, la controversia sulla Snyder Cut aveva iniziato a prendere nuove direzioni. Fisher, un attore che Snyder aveva strappato dall’oscurità per interpretare Cyborg nel suo Batman v Superman: Dawn of Justice, iniziò a parlare contro Whedon, il regista che era stato ingaggiato per sostituire Snyder su Justice League nel 2017.

“Il trattamento sul set di Joss Whedon del cast e della troupe di Justice League è stato schifoso, abusivo, non professionale e completamente inaccettabile”, twittò Fisher. Aggiunse, portando a compimento la presunta minaccia di Snyder riguardo ai suoi ex colleghi cinque giorni dopo la spinta finale di Snyder per far rimuovere la coppia: “È stato appoggiato, in molti modi, da Geoff Johns e Jon Berg”. (Quasi tutti gli addetti ai lavori intervistati da Rolling Stone credono che Fisher e Snyder stessero lavorando in tandem, basandosi sul fatto che i tweet di Fisher arrivarono immediatamente dopo le richieste dietro le quinte di Snyder. Snyder definisce l’accusa “totalmente falsa”; i rappresentanti di Fisher non hanno risposto a molteplici richieste di commento per questa storia). Gal Gadot fece eco alle lamentele di Fisher sul comportamento di Whedon sul set, dicendo che il regista “aveva minacciato la mia carriera e detto che se avessi fatto qualcosa, avrebbe reso la mia carriera miserabile”. L’attrice Charisma Carpenter… scrisse su Twitter che il regista aveva “abusato del suo potere in numerose occasioni mentre lavoravamo insieme sui set di Buffy l’ammazzavampiri e Angel“.

Whedon ha negato queste accuse contro di lui. Riguardo all’accusa successiva di Fisher secondo cui alti dirigenti avevano partecipato a “conversazioni palesemente razziste” riguardo al film… un’indagine esterna… concluse nel dicembre 2020, non trovò “alcun supporto credibile” che ci fosse animosità razziale alla Warner Bros. e scagionò Berg, Johns ed Emmerich da tali accuse.

La battaglia per Martian Manhunter

Nello stesso mese, si stava preparando una battaglia anche tra Snyder e il presidente della DC Films Walter Hamada su un arco narrativo della Snyder Cut che coinvolgeva il personaggio di Martian Manhunter. Fonti dicono che il personaggio non era mai apparso nella sceneggiatura, lasciando lo studio spiazzato. Hamada pretese che il filmato non fosse usato; DC aveva altri piani per Martian Manhunter e non voleva sprecarlo in due scene casuali. Ma fonti dicono che Snyder minacciò di cancellare altro materiale se non avesse ottenuto ciò che voleva. (Snyder nega e aggiunge di non avere la capacità di farlo.) Allo stesso tempo, Fisher alzò il tiro su Twitter, prendendo di mira direttamente Hamada, definendolo “il tipo più pericoloso di fiancheggiatore”. (Nel febbraio 2021, l’avvocato Forrest [dell’indagine] rilasciò una dichiarazione che assolveva Hamada da qualsiasi illecito…) I fan pubblicarono immagini incendiarie come Hamada e Sarnoff… photoshoppati con le vesti del Ku Klux Klan.

In una mossa che costernò gli addetti ai lavori dello studio, Kilar scavalcò Sarnoff e permise a Martian Manhunter di apparire nella Snyder Cut. Al regista furono anche dati i 13 milioni di dollari che chiedeva per i costi di produzione. Ciò portò la spesa totale dello studio per il film a 73 milioni, prima che i costi di marketing la portassero oltre i 100 milioni. “Sono 73 milioni di dollari mentre la gente perdeva il lavoro allo studio per il montaggio di un regista di un film che aveva già perso centinaia di milioni”, nota un addetto ai lavori. (Snyder dice: “Lo studio non avrebbe mai distribuito la mia versione di Justice League se non avesse avuto senso finanziario/commerciale per loro”.)

Il “review-bombing” e le conseguenze

Ma per coloro che pensavano che la folla dello SnyderVerse sarebbe andata avanti, si sbagliavano. All’inizio del 2021, Fisher attaccò l’allora capo delle comunicazioni globali di Warner Bros., Johanna Fuentes, per un ruolo non specificato nell’indagine Cravath. I fan iniziarono quindi a molestare Fuentes, una donna di colore, su Twitter e a chiedere la sua cacciata. Una semplice notizia scritta da questa reporter sul casting di Kiersey Clemons per un film indipendente su Flash subì anch’essa l’ira del collettivo pochi giorni prima dell’uscita della Snyder Cut nel marzo 2021. Snyder chiamò per dire che voleva che diverse frasi della storia fossero rimosse. “Ti sto solo dicendo cosa faranno i fan. Fidati di me, sono molto, molto, molto duri”, avvertì. Le frasi rimasero, e l’orda dello SnyderVerse si scatenò.

Anche dopo l’uscita del film, passanti casuali continuarono a essere colpiti dalle schegge dello SnyderVerse. Quando i fan fecero “review-bombing” su Godzilla vs. Kong di Adam Wingard, fonti dicono che il regista chiese a Snyder tramite un intermediario di dire ai suoi fan di smetterla — e che Snyder rifiutò. (Snyder dice che non gli è mai stato chiesto di far smettere i suoi fan, aggiungendo: “Inoltre, non controllo i miei fan. Hanno la loro volontà e le loro opinioni; mi date davvero troppo credito”.) Un’altra fonte dice che Warner Bros. fece pressioni con successo su IMDb, che include recensioni degli utenti, per eliminare i troll che prendevano di mira Godzilla vs. Kong. (Wingard ha rifiutato di commentare.) Allo stesso modo, fazioni dell’esercito SnyderVerse fecero “review-bombing” su The Suicide Squad di James Gunn quattro mesi dopo… Alla fine, entrambi i film superarono la Snyder Cut su HBO Max.

Un anno dopo l’uscita del film, Snyder non lavora più con Warner Bros., essendo passato a Netflix, dove sta attualmente girando il film di fantascienza Rebel Moon… I piani dello studio per il DC Extended Universe non coinvolgono più Snyder, che ha finalmente restituito i materiali di Justice League che aveva confiscato a seguito di un accordo raggiunto con lo studio nell’agosto 2021.

L’esercito dello SnyderVerse aveva spesso chiesto che rotolassero diverse teste alla Warner Bros. e WarnerMedia. Hamada sembra al sicuro, dato il successo di The Batman di quest’anno… Johns continua a lavorare con WarnerMedia… E Berg si dice abbia progetti non annunciati in sviluppo con lo studio. Diversi dirigenti coinvolti nella rete di Snyder non sono sopravvissuti a un recente cambio di regime… tra cui Kilar, Sarnoff, Emmerich e Fuentes, anche se “non ha avuto nulla a che fare con lo SnyderVerse”, dice un addetto ai lavori di WarnerMedia… Tuttavia, ciò non ha impedito al fandom di celebrare e prendersi il merito per le uscite di quei dirigenti. Ora usano gli hashtag #RestoreTheSnyderVerse e #DeborahSnyderForDCStudios, riferendosi a una spinta per rendere la moglie di Snyder capo della DCEU.

Alcuni che hanno assistito all’ira dei fan dello SnyderVerse lamentano privatamente che WarnerMedia non abbia fatto un lavoro migliore nel proteggere le persone colpite… Ma quelle misure probabilmente avrebbero fatto poco per fermare l’assalto di una delle comunità più feroci dei social media.

Dal canto suo, Snyder dice: “Come artista è stato appagante poter finalmente vedere la mia visione realizzata dopo un periodo così difficile della mia vita e vederla così ben accolta. Sono grato sia alla comunità dei fan sia a Warner Bros. per aver permesso che ciò accadesse. Soffermarsi sulla negatività e sulle voci non serve a nessuno”. Riferendosi a varie cause benefiche a cui l’esercito di Snyder ha donato fondi, aggiunge: “Se questo è davvero un articolo equilibrato, spero che tutto il buon lavoro che il fandom ha fatto sia rappresentato”.

Indipendentemente dal fatto che ci fosse o meno una manipolazione dietro le quinte nello SnyderVerse, per Wanta, la cui azienda individua e analizza l’attività online non autentica, il fenomeno offre un manuale su come armare una base di fan. “Questa è la mia preoccupazione riguardo alla manipolazione che avviene all’interno di questi movimenti, relativa ai bot: puoi pilotare il tribunale dell’opinione pubblica”, dice Wanta. “Bisogna occuparsene, perché peggiorerà prima di migliorare”. Ed è esattamente il punto che, come giornalisti, dobbiamo tenere d’occhio: l’automazione e l’inautenticità usate come armi per distorcere il dibattito pubblico.

Report aggiuntivo di Adam Rawnsley